Фильм «Чёрный лебедь» 2010 года — это психологический триллер Даррена Аронофски про балерину, которая буквально сходит с ума, готовясь к главной роли в своей жизни.
Итак, главная героиня — Нина Сейерс, молодая и очень талантливая балерина из Нью-Йорка. Она живёт с мамой, Эрикой, которая сама когда-то танцевала, но бросила карьеру ради дочери. Мама у Нины — тот ещё персонаж: она её и поддерживает, и одновременно давит, как будто Нина — её кукла, которую надо держать под контролем. Нина — девушка тихая, замкнутая, вся в балете, и кажется, что кроме танцев у неё вообще ничего в жизни нет. Она перфекционистка до мозга костей, всё время себя накручивает, чтобы быть идеальной.
Действие начинается, когда в их балетной труппе объявляют, что будут ставить «Лебединое озеро» Чайковского. Это классика, где главная героиня танцует сразу две роли: Белого лебедя — нежного, чистого, хрупкого, и Чёрного лебедя — страстного, дикого, соблазнительного. Художественный руководитель труппы, Томас Лерой, — мужик харизматичный, но жёсткий. Он решает, что старой приме, Бет, пора на пенсию, и ищет новую звезду. Нина мечтает эту роль заполучить, и для неё это не просто работа, а шанс доказать, что она чего-то стоит.
На прослушивании Нина танцует Белого лебедя просто шикарно — все её хрупкость и чистота идеально подходят. Но вот с Чёрным лебедем беда: она слишком зажата, не может расслабиться, показать страсть. Томас прямо ей говорит: «Ты слишком правильная, тебе не хватает огня». И всё-таки он даёт ей шанс, потому что видит в ней потенциал. Но с условием: Нина должна раскрепоститься, найти в себе эту тёмную, дикую сторону.
Тут в труппу приходит новенькая — Лили. Она полная противоположность Нины: свободная, раскованная, немного дерзкая. Танцует она не так технично, зато с такой энергией, что все вокруг в восторге. Нина сразу чувствует в ней угрозу, особенно когда замечает, что Лили нравится Томасу. Ей начинает казаться, что Лили хочет украсть у неё роль. А Томас ещё подливает масла в огонь: мол, посмотри на Лили, учись у неё, как быть Чёрным лебедем.
Нина начинает готовиться к премьере, и тут её психика потихоньку едет. Она вкалывает до изнеможения, чтобы угодить Томасу и себе самой. Ей снятся странные сны, где она то ли превращается в лебедя, то ли сходит с ума. Она замечает, что у неё на теле появляются странные штуки: кожа шелушится, ногти кровоточат, будто она правда обрастает перьями. Это всё, конечно, галлюцинации, но для неё они реальны, и зритель тоже начинает сомневаться, где правда, а где бред.
Мама Нины видит, что с дочкой что-то не так, но вместо нормальной помощи только сильнее её контролирует: заставляет отдыхать, чуть ли не запирает дома. А Нина, наоборот, хочет вырваться. Томас ей талдычит: «Будь смелее, отпусти себя». Он даже пробует её соблазнить, чтобы разбудить в ней страсть, но Нина от этого только больше путается.
Дальше начинается полная жесть. Нина всё больше подозревает Лили. Ей кажется, что та подстраивает какие-то подлости: то подсыпает ей что-то в воду, то специально сбивает с ритма. В какой-то момент Нина с Лили идут тусить в клуб, и там Нина впервые расслабляется: танцует, пьёт, даже пробует наркотики. Они возвращаются домой, и у Нины случается галлюцинация, что она переспала с Лили. Наутро она просыпается в панике, думает, что опозорилась, и бежит в театр, где видит, что Лили репетирует её роль. Нина в шоке, думает, что её подставили.
Потом случается ещё одна жуткая сцена: Нина навещает Бет, старую приму, в больнице. Бет после увольнения пыталась себя покалечить и теперь лежит вся в бинтах. Нина смотрит на неё и видит в ней своё будущее — сломанную, никому не нужную балерину. Это её ещё больше ломает.
Ближе к премьере Нина окончательно теряет связь с реальностью. Ей кажется, что она превращается в Чёрного лебедя буквально: у неё будто крылья растут, глаза чернеют. Она ссорится с мамой, выгоняет её из комнаты, ломает свои детские игрушки — как будто прощается с той «хорошей девочкой», которой была. В театре она сталкивается с Лили, и в её голове происходит срыв: она думает, что Лили пришла её убить, чтобы забрать роль. Нина в драке якобы закалывает Лили осколком стекла и прячет тело.
Наступает день премьеры. Нина выходит на сцену и танцует Белого лебедя идеально — нежно, трогательно, как и мечтала. Все в зале в восторге. Но во время перерыва она возвращается в гримёрку и видит… Лили. Живую и здоровую. Оказывается, никакой драки не было, это всё Нина придумала. А стекло, которым она якобы заколола Лили, она воткнула в себя. У неё из живота течёт кровь, но она решает не сдаваться и выйти на сцену в роли Чёрного лебедя.
И вот кульминация: Нина танцует Чёрного лебедя. Это её триумф. Она наконец-то раскрепостилась, отдалась роли полностью — страстно, мощно, как настоящая дикая птица. Зал аплодирует стоя, Томас и все вокруг в шоке от того, как она преобразилась. Она заканчивает танец прыжком с высоты — как в финале «Лебединого озера», где лебедь погибает. И падает на маты за сценой. Тут все видят кровь: она реально умирает от раны, которую сама себе нанесла.
В последние минуты фильма к ней подбегают Томас и Лили. Нина шепчет: «Я была совершенной». Её лицо светится счастьем, хотя она понимает, что это конец. Камера поднимается вверх, свет заливает экран, и всё — финал.
