Фильм «Престиж», снятый Кристофером Ноланом — это история про двух фокусников, которые сначала были друзьями, а потом стали заклятыми врагами, и их соперничество дошло до полного безумия.
Действие начинается в Лондоне конца XIX века. Есть два молодых фокусника — Роберт Энджер и Альфред Борден. Они работают вместе в шоу одного известного иллюзиониста Милтона. Энджер — парень из высшего общества, утончённый, с хорошими манерами, а Борден — простой, грубоватый, но очень талантливый и изобретательный. У Энджера есть жена Джулия, она тоже участвует в номерах. И вот в одном из трюков, где Джулию связывают и опускают в бак с водой — происходит трагедия. Борден завязывает узел на её руках, и она не успевает выбраться. Джулия погибает. Энджер винит Бордена, потому что тот якобы неправильно завязал верёвку. Борден клянётся, что использовал обычный узел, но это уже не важно — дружба кончилась, началась вражда.
После смерти Джулии пути Энджера и Бордена расходятся. Энджер становится одержим местью, а Борден начинает строить свою карьеру фокусника. Проходит время, и Борден уже выступает под псевдонимом «Великий Дантон». У него появляется классный трюк — «Перенос человека». Он заходит в один шкаф на сцене, и тут же выходит из другого на противоположной стороне. Зрители в восторге, никто не понимает, как он это делает. Энджер, который теперь выступает как «Великий Вирджил», видит этот номер и сходит с ума от зависти. Он уверен, что Борден украл у него славу и успех, и решает во что бы то ни стало разгадать секрет трюка.
Энджер нанимает инженера Каттера, чтобы он помог ему создать что-то ещё круче. Сначала он пытается просто скопировать трюк Бордена с помощью двойника, но это выглядит неубедительно — зрители замечают подвох. Тогда Энджер решает пойти дальше. Он отправляется в Америку к учёному Николе Тесле, который якобы может создать машину для настоящей телепортации. Тесла — странный гений, живёт в Колорадо-Спрингс, окруженный электрическими разрядами. Сначала он не хочет помогать, но Энджер его уговаривает. В итоге Тесла строит машину, которая, как оказалось, не просто телепортирует, а создаёт копию человека. То есть ты заходишь в неё, а где-то в другом месте появляется твой клон. Оригинал при этом остаётся на месте. Жутковато, да?
Энджер возвращается в Лондон с этой машиной и начинает показывать свой трюк — «Настоящий перенос человека». Он заходит в аппарат, исчезает в вспышке света, а потом появляется в другом конце зала. Зрители в шоке, Борден тоже. Он приходит на выступление Энджера, чтобы понять, как тот это делает, но ничего не может разгадать. Борден подозревает, что тут замешана какая-то невероятная технология, и это его бесит. Он даже подсылает свою помошницу Оливию шпионить за Энджером, но та в итоге переходит на сторону Энджера, потому что Борден ей надоел своей скрытностью.
Тем временем у Бордена тоже жизнь не сахар. У него есть жена Сара и дочка, но он скрывает от всех свою личную тайну. Сара замечает, что он какой-то странный — то любит её, то холоден, как будто это два разных человека. И это правда! Выясняется, что Борден — это не один человек, а два брата-близнеца, которые живут под одним именем. Они с детства решили посвятить себя фокусам и договорились притворяться одним человеком, чтобы их трюк «Перенос человека» был идеальным. Один брат заходит в шкаф, другой выходит из второго. Они даже пальцы себе отрубили одинаково, чтобы никто не заметил разницы. Сара в итоге не выдерживает этой двойной жизни и кончает с собой, а дочку забирают органы опеки.
Энджер тем временем всё глубже погружается в свою месть. Он использует машину Теслы, и каждый раз, когда он выступает, машина создаёт его копию, а оригинал падает в бак с водой под сценой и тонет. То есть Энджер каждый вечер убивает себя, чтобы зрители аплодировали его клону. Это его способ доказать, что он лучше Бордена — он готов жертвовать собой ради искусства.
Кульминация наступает, когда Борден пробирается под сцену на выступлении Энджера и видит, как тот тонет в баке. Борден пытается его спасти, но не успевает. Энджера находят мёртвым, а Бордена обвиняют в убийстве и приговаривают к повешению. Пока Борден сидит в тюрьме, к нему приходит некий лорд Колдлоу, который хочет купить секреты его трюков. Перед казнью Борден понимает, что Колдлоу — это сам Энджер, который каким-то образом выжил.
И вот финал. Борден повешен, но второй брат-близнец, который всё это время скрывался, возвращается. Он приходит в театр Энджера, где тот (точнее, его очередной клон) наслаждается победой. Борден стреляет в Энджера и раскрывает свою тайну — их было двое. Энджер умирает, признавая, что его трюк был построен на науке, а не на мастерстве фокусника. Борден забирает свою дочь и уходит, а театр сгорает вместе с машиной Теслы и телами клонов Энджера.
В итоге фильм оставляет кучу вопросов. Кто победил в этом соперничестве? Борден, потому что выжил и сохранил дочь? Или Энджер, потому что его трюк был круче? А может, они оба проиграли, потому что потеряли всё человеческое в погоне за «престижем»? Это история про одержимость, жертвы и цену славы. Каждый из них был готов пойти на крайности — Борден жил двойной жизнью, а Энджер убивал себя снова и снова. И всё ради того, чтобы удивить публику и доказать друг другу, кто круче.
