Фильм «Пираты Карибского моря: Проклятие Черной жемчужины» — это приключенческая история с пиратами, проклятиями, сокровищами и кучей экшена.
Начинается всё в Карибском море, где-то в XVIII веке. Есть такой городишко — Порт-Роял, британская колония, аккуратненький, с фортом и строгими порядками. Тут мы знакомимся с юной Элизабет Суонн, дочкой местного губернатора. Ещё маленькой девочкой она плыла на корабле с отцом, и они наткнулись на обломки после кораблекрушения. Среди обломков нашли мальчишку, Уилла Тёрнера, который был без сознания, но живой. У него на шее висел странный золотой медальон с черепом. Элизабет, не будь дурой, спрятала медальон у себя, потому что подумала: вдруг взрослые решат, что Уилл — пират, и повесят его. С тех пор прошло лет десять, и Элизабет выросла в красивую девушку, а Уилл стал подмастерьем кузнеца — скромный парень, влюблённый в неё по уши, но стесняется признаться.
Тем временем в Порт-Рояле появляется новый персонаж — капитан Джек Воробей. Этот чувак — пират, но не совсем обычный: хитрый, немного чудаковатый, с дредами, шляпой и вечной ухмылкой. Он приплывает в город на утлой лодчонке, которая тонет прямо у причала, и сразу попадает в неприятности. Джек хочет угнать корабль, потому что его старый корабль, «Чёрную жемчужину», у него увели. Но не успевает он ничего толком сделать, как его ловят солдаты и сажают в тюрьму. А всё потому, что он слишком уж выделяется — пиратская натура, куда денешься.
И вот тут начинается заварушка. Ночью на Порт-Роял нападают пираты с «Чёрной жемчужины» — корабля, который когда-то был Джека, а теперь под командованием капитана Барбоссы. Эти ребята выглядят жутко: оборванные, злые, с горящими глазами. Они грабят город, а заодно ищут что-то конкретное. Выясняется, что им нужен тот самый медальон, который Элизабет спрятала ещё в детстве. Она, кстати, до сих пор его носит, не понимая, что это за штука. Пираты врываются в дом губернатора, хватают Элизабет и утаскивают её на корабль. Перед этим она пытается выкрутиться, назвавшись вымышленным именем, но пираты всё равно её забирают.
Уилл, увидев, что Элизабет похитили, решает её спасти. Он, конечно, не герой в сияющих доспехах, а простой кузнец, но любовь творит чудеса. И тут ему на помощь приходит Джек Воробей. Уилл помогает Джеку сбежать из тюрьмы, потому что понимает: одному с пиратами не справиться, а Джек знает, как их найти. Они заключают сделку: Джек помогает Уиллу вернуть Элизабет, а Уилл помогает Джеку вернуть «Чёрную жемчужину». Вместе они угоняют корабль британского флота, «Перехватчик», и отправляются в погоню.
Теперь перенесёмся к Элизабет. Она на «Чёрной жемчужине», и ей совсем не весело. Барбосса, капитан пиратов, рассказывает ей, зачем им медальон. Оказывается, это часть древнего ацтекского сокровища — 882 золотые монеты, которые когда-то украла команда «Жемчужины». Они думали, что разбогатеют, но вместо этого попали под проклятие. Теперь эти пираты — живые мертвецы: при дневном свете выглядят как люди, а при лунном — как скелеты. Они не могут ни есть, ни пить, ни умереть, пока не вернут все монеты обратно в сундук и не прольют кровь того, кто их украл. Последняя монета — та, что у Элизабет, а кровь, как они думают, должна быть её, потому что она назвалась чужим именем, и они решили, что она из нужной семьи.
Пока Элизабет пытается понять, что вообще происходит, Джек и Уилл плывут за ней. Джек, конечно, не просто так помогает — у него свои счёты с Барбоссой. Оказывается, Барбосса когда-то устроил бунт на «Чёрной жемчужине», был первым помощником Джека, а потом выкинул его за борт, оставив на необитаемом острове. Джек выжил, но корабль потерял, и теперь хочет его вернуть. Они с Уиллом добираются до острова Тортуга, набирают там команду из всяких сомнительных типов и продолжают погоню.
Тем временем пираты везут Элизабет на остров Исла-де-Муэрта, где спрятан сундук с сокровищами. Они собираются провести ритуал: вернуть монету и пролить её кровь. Но тут появляется Джек с Уиллом и их командой. Начинается большая драка: пираты против пиратов, мечи сверкают, пушки стреляют. Джек хитрит, как обычно, и даже ненадолго присоединяется к Барбоссе, чтобы выгадать время. Но потом всё равно возвращается к Уиллу, потому что понимает: без него не победить.
И тут выясняется, что кровь Элизабет вообще не нужна. Настоящий наследник пирата, укравшего монету, — это Уилл. Его отец, Билл Тёрнер по кличке Прихлоп, был одним из команды «Жемчужины». После бунта Барбосса выбросил его за борт, привязав к пушке, но перед этим Билл успел отправить монету своему сыну, Уиллу. Пираты об этом не знали, думали, что Элизабет — их цель. Уилл, узнав правду, решает рискнуть: он ранит себя, чтобы его кровь попала на монету, и бросает её в сундук.
В это время Джек сражается с Барбоссой один на один. Барбосса думает, что он всё ещё бессмертный, и смеётся над Джеком. Но когда проклятие снимается — благодаря Уиллу, — Джек стреляет в Барбоссу из пистолета, который держал при себе все эти годы специально для мести. Барбосса падает мёртвым, теперь уже по-настоящему. Пираты, оставшиеся без проклятия, сдаются, потому что больше не могут драться как зомби.
В конце Элизабет и Уилл признаются друг другу в любви, а Джек снова чуть не попадает в лапы закона. Его ловят в Порт-Рояле и собираются повесить, но Уилл с Элизабет помогают ему сбежать. Джек прыгает с виселицы в море, где его подбирает команда «Чёрной жемчужины» — корабль наконец-то вернулся к нему. Он уплывает навстречу новым приключениям, а Уилл и Элизабет остаются вместе.
