Фильм «Заложница» — это напряжённый боевик с Лиамом Нисоном в главной роли, который рассказывает историю отца, готового на всё, чтобы спасти свою дочь.
Главный герой — Брайан Миллс, бывший агент ЦРУ, который теперь на пенсии. Ему где-то за пятьдесят, он живёт в Лос-Анджелесе и пытается наладить отношения со своей 17-летней дочкой Ким, которая живёт с мамой, Ленор. Брайан и Ленор в разводе, и Ленор вышла замуж за богатого бизнесмена Стюарта. Ким, понятное дело, ближе к маме и отчиму, а с отцом видится редко. Брайан из-за своей работы в ЦРУ пропустил кучу моментов в жизни дочери, и теперь он хочет это исправить. Он даже берётся за мелкую подработку — охраняет всяких знаменитостей, лишь бы быть поближе к Ким.
Фильм начинается с того, как Брайан пытается подарить Ким на день рождения караоке-машину. Он старается, хочет показать, что ему не всё равно, но Ким больше впечатлена подарком отчима — шикарной лошадью. Брайан чувствует себя немного лишним, но не сдаётся. Чуть позже он встречается с Ленор и Ким в ресторане, и тут дочка просит у него разрешения поехать с подругой Амандой в Париж. Брайан, как человек, который повидал тёмные стороны мира, сразу настораживается. Он знает, что Париж — не только Эйфелева башня и круассаны, но и место, где могут быть опасные типы. Он отказывает, чем вызывает обиду у Ким и Ленор, которые считают его параноиком. Ленор вообще давит на Брайана, мол, хватит контролировать дочь, дай ей жить. В итоге Брайан, хоть и с тяжёлым сердцем, соглашается, но ставит условие: Ким должна регулярно звонить ему и сообщать, где она.
Ким и Аманда прилетают в Париж, и тут начинается самое интересное. В аэропорту они знакомятся с симпатичным парнем по имени Питер, который кажется дружелюбным. Он предлагает разделить такси, и девчонки, наивные и в восторге от свободы, соглашаются. Питер узнаёт, где они остановились, и даже приглашает их на вечеринку. Ким и Аманда селятся в квартире, которую организовал кузен Аманды, и всё вроде бы идёт круто. Но Брайан, как и обещал, звонит дочке, чтобы проверить, всё ли в порядке. Ким отвечает, что всё ок, и они болтают. Но в этот самый момент в квартиру врываются какие-то мужики.
Брайан, услышав шум по телефону, сразу понимает, что дело плохо. Он включает режим «суперагента» и говорит Ким, чтобы она спряталась под кровать и описывала всё, что видит. Ким в панике, но слушается. Она успевает сказать, что Аманду схватили, а потом и её саму находят. Брайан слышит, как какой-то мужик берёт телефон, и выдаёт теперь уже культовую речь: «Я не знаю, кто вы. Я не знаю, чего вы хотите. Но если вы не отпустите мою дочь, я найду вас. И я вас убью». Тот, на другом конце провода, просто смеётся и говорит: «Удачи». Связь обрывается.
С этого момента Брайан превращается в машину для спасения. Он моментально собирается и летит в Париж. У него есть всего 96 часов, чтобы найти Ким, потому что, как он знает из своего опыта в ЦРУ, после этого времени похищенные девушки обычно исчезают навсегда — их либо продают, либо убивают. В Париже Брайан сразу берётся за дело. Он идёт в квартиру, где жили Ким и Аманда, и находит там следы. Например, разбитый телефон Ким, в котором сохранилось фото того самого Питера из аэропорта. Брайан понимает, что этот парень — не случайный попутчик, а часть схемы.
Дальше Брайан использует все свои старые связи и навыки. Он обращается к своему другу Жан-Клоду, который работает в парижской полиции. Жан-Клод помогает, но неохотно — он не хочет, чтобы Брайан устраивал в городе беспредел. Брайан тем временем находит Питера. Он выслеживает его в аэропорту, где тот уже подкатывает к другим туристкам. Брайан устраивает погоню, но Питер убегает и в итоге попадает под грузовик. Один след обрывается, но Брайан не сдаётся.
Он анализирует улики и понимает, что Ким и Аманду похитила банда албанских торговцев людьми. Эти ребята заманивают молодых девушек, похищают их и продают в секс-рабство. Брайан пробирается на стройку, где бандиты держат других похищенных девушек. Там он видит, как всё устроено: девушек накачивают наркотиками, чтобы те не сопротивлялись, и держат в ужасных условиях. Брайан устраивает там настоящую бойню, используя свои навыки рукопашного боя и оружие. Он допрашивает одного из бандитов и узнаёт, что Ким ещё жива, но её увезли в другое место.
Следующий этап — Брайан находит бордель, где держат девушек для богатых клиентов. Он притворяется клиентом, чтобы проникнуть внутрь. Там он находит Аманду, но, к сожалению, она уже мертва от передозировки. Ким в этом месте нет, но Брайан находит ещё одного бандита, который знает, где она. После очередной жёсткой сцены допроса он узнаёт, что Ким хотят продать на аукционе как «девственницу» — это делает её «ценным товаром» для какого-то богатого покупателя.
Брайан пробирается на этот аукцион, который проходит в роскошном особняке. Там он видит Ким — её выставляют на продажу, как вещь. Брайан, чтобы не раскрыть себя, вынужден притвориться покупателем, но его быстро разоблачают. Начинается перестрелка, Брайан снова всех раскидывает, но Ким уже увозят на яхте какого-то шейха. Брайан не теряет времени: он угоняет машину, догоняет яхту, прыгает на неё и начинает разбираться с охраной шейха. В итоге он добирается до Ким, спасает её и убивает главного злодея.
Ким, конечно, в шоке, но жива и невредима. Брайан обнимает её, и они возвращаются домой, в Америку. В финале фильма есть трогательная сцена: Брайан приводит Ким к певице, которую он когда-то охранял, чтобы та помогла дочке с музыкальной карьерой. Это такой намёк, что Брайан теперь не просто крутой агент, но и отец, который хочет, чтобы дочка была счастлива.
Но не всё так просто. В ходе фильма мы узнаём, что Жан-Клод, друг Брайана, был не таким уж честным копом. Он брал взятки от той самой банды, чтобы прикрывать их. Брайан, конечно, не оставляет это просто так — он находит Жан-Клода, приставляет пистолет к его голове и заставляет задуматься о жизни. Правда, он его не убивает, а просто оставляет предупреждение.
Фильм заканчивается на позитивной ноте, но с явным посылом: Брайан Миллс — человек, с которым лучше не связываться, особенно если речь идёт о его семье. Это история про любовь отца к дочери, про то, как далеко он готов зайти, чтобы её защитить, и про то, что опыт и навыки никуда не деваются, даже если ты на пенсии.
