Фильм «Маленькие женщины» 2019 года, снятый Гретой Гервиг, — это экранизация классического романа Луизы Мэй Олкотт. История рассказывает о жизни четырех сестер Марч — Мег, Джо, Бет и Эми — в Америке 1860-х годов, во времена Гражданской войны. Фильм чередует сцены из их юности и взрослой жизни, показывая, как они взрослеют, сталкиваются с трудностями, влюбляются, мечтают и ищут свое место в мире.
История начинается в 1868 году. Джо Марч, вторая по старшинству сестра, живет в Нью-Йорке и пытается пробиться как писательница. Она пишет рассказы для газет, но редакторы постоянно требуют что-то попроще и послаще, особенно если автор — женщина. Джо — настоящая бунтарка: она не хочет замуж, мечтает о независимости и таскает мальчишескую одежду. Параллельно мы видим флэшбэки из ее детства, лет семь назад, в городке Конкорд, штат Массачусетс, где она жила с семьей.
Семья Марч небогата. Отец ушел на войну в качестве священника, а мать, Марми (так сестры зовут свою маму), воспитывает четырех дочерей. Марми — добрая, но строгая, учит девочек быть честными, помогать другим и не бояться трудностей. Их дом уютный, но скромный, а девочки часто ссорятся, но всегда мирятся. Каждая из сестер — яркая личность.
Мег, старшая, красивая и романтичная, мечтает о любви и красивой жизни, хотя понимает, что денег на это нет. Она обожает театр и часто играет в домашних спектаклях, которые сестры устраивают для развлечения. Джо — бунтарка и писательница, хочет стать знаменитой и ненавидит, когда ей говорят, что «девочкам так нельзя». Бет — тихая и нежная, обожает музыку и играет на пианино, но она слаба здоровьем. Эми, младшая, — немного избалованная, любит рисовать и мечтает стать великой художницей, хотя часто кажется легкомысленной.
Теперь вернемся к прошлому, к 1861 году. Сестры живут дружно, хоть и не без конфликтов. Они знакомятся с соседским мальчиком, Лори (его полное имя — Теодор Лоуренс), который живет с богатым дедушкой, мистером Лоуренсом. Лори — веселый, обаятельный и немного одинокий. Он быстро становится частью их компании, особенно сближаясь с Джо. Они вместе дурачатся, устраивают игры и спектакли. Лори явно влюблен в Джо, но она видит в нем только друга.
Жизнь сестер полна маленьких радостей, но и трудностей. Например, однажды Эми сжигает рукопись Джо из-за ссоры, и Джо долго не может ее простить. В другой раз Мег ходит на бал и понимает, что ей стыдно за свою бедность, но Марми учит ее ценить себя, а не наряды. Бет, несмотря на свою стеснительность, начинает играть на пианино в доме Лоуренса, и старик, тронутый ее добротой, дарит ей инструмент.
Но жизнь не всегда добра к Марчам. Отец заболевает на войне, и Марми уезжает к нему. Чтобы собрать деньги на поездку, Джо продает свои волосы — для нее это большая жертва, ведь она гордилась своей длинной косой. Пока Марми нет, Бет подхватывает скарлатину, помогая бедной семье. Она тяжело болеет, и сестры боятся, что потеряют ее. К счастью, Бет выздоравливает, но ее здоровье остается слабым.
Теперь вернемся к настоящему — 1868 год. Джо продолжает писать, но ее рассказы не приносят большого успеха. Она получает письмо от Эми, которая уехала в Париж с их богатой тетушкой Кэррол. Эми учится живописи и встречает там Лори, который путешествует по Европе. Джо начинает подозревать, что между Эми и Лори что-то есть, и это ее немного задевает, хотя она сама отказалась от Лори раньше.
Тем временем Мег уже замужем за Джоном Бруком, бывшим учителем Лори. Они живут скромно, и Мег иногда тоскует по красивой жизни, о которой мечтала. Но она любит Джона и их маленьких детей, хотя быт и бедность ее утомляют. Бет, к сожалению, становится все слабее. Ее здоровье так и не восстановилось после скарлатины, и семья понимает, что она угасает.
Эми в Париже наслаждается жизнью, но понимает, что стать великой художницей ей, возможно, не суждено. Она встречает Лори, который после отказа Джо немного потерял себя — пьет, тусуется, но не знает, чего хочет. Эми, которая всегда была к нему неравнодушна, пытается его встряхнуть, и между ними возникает связь. Лори делает ей предложение, и Эми соглашается.
Джо, узнав об этом, чувствует себя одинокой. Она начинает писать роман о своей семье, вкладывая в него все свои переживания. Но тут приходит страшная новость: Бет умирает. Это разбивает сердце всей семье. Джо тяжело переживает потерю сестры, но именно это вдохновляет ее закончить книгу. Она называет ее «Маленькие женщины» и отправляет издателю.
В это время Лори и Эми возвращаются из Европы как муж и жена. Джо рада за них, но чувствует себя потерянной. Она начинает думать, что, может, любовь и замужество — это не так уж плохо. Тут появляется Фридрих Баэр, немецкий профессор, с которым Джо познакомилась в Нью-Йорке. Он добрый, умный и поддерживает ее писательские амбиции. Джо понимает, что он ей нравится, но не хочет признавать это сразу.
Издатель соглашается напечатать книгу Джо, но требует, чтобы главная героиня в конце вышла замуж — так, мол, читателям больше понравится. Джо сначала возмущается, но потом соглашается, добавляя в книгу романтическую линию. В реальной жизни она тоже сближается с Фридрихом, и хотя фильм не показывает свадьбу, ясно, что у них все к тому идет.
В финале семья Марч собирается вместе. Эми и Лори счастливы, Мег довольна своей семьей, а Джо гордится своей книгой, которая становится популярной. Они открывают школу в доме, который достался Эми от тетушки, и посвящают ее памяти Бет. Это место становится символом их любви, поддержки и веры в мечты.
Фильм заканчивается на теплой ноте, показывая, что каждая из сестер нашла свой путь, несмотря на потери и трудности. История не только о взрослении, но и о том, как важно оставаться собой, любить семью и не бояться идти за своей мечтой.
