Фильм «Пленницы» 2013 года — это мрачный триллер, который держит в напряжении с первой до последней минуты.
Действие разворачивается в небольшом американском городке в Пенсильвании. Главный герой — Келлер Довер, обычный работяга, плотник, мужик с принципами. Он живет с женой Грейс, сыном Ральфом и маленькой дочкой Анной. Келлер — типичный семьянин, верующий, немного параноидный, всегда готов защищать своих близких. У него есть друзья — другая семья, Франклин и Нэнси Бёрч, с двумя детьми, старшей Элизой и младшей Джой, которая дружит с Анной.
Фильм начинается с Дня благодарения. Две семьи собираются у Бёрчей, чтобы отпраздновать: индейка, разговоры, уют. Дети бегают, играют, всё вроде бы спокойно. Анна и Джой, две шестилетние девочки, просят пойти на улицу погулять. Родители разрешают, но велят старшим детям, Ральфу и Элизе, присмотреть за ними. Девочки ненадолго выходят, и тут начинается кошмар — они пропадают. Просто исчезают, как будто растворились. Родители в панике, обыскивают весь квартал, зовут, но ни следа.
На улице видели старый фургон, который стоял неподалеку, и Келлер сразу цепляется за эту зацепку. Полиция тоже подключается, и дело берет детектив Локи — молодой, но уже опытный коп, который хвалится, что раскрывает все свои дела. Локи находит фургон, а в нем — странного парня по имени Алекс Джонс. Алекс — взрослый, но с умственным развитием ребенка, почти не говорит, выглядит потерянным. Его допрашивают, но он несет какую-то чушь, ничего толкового не рассказывает. Улик против него нет, фургон чистый, и полиция отпускает его под присмотр тети, Холли Джонс, которая его воспитала.
Келлер, однако, не верит, что Алекс невиновен. Он уверен, что этот парень знает, где девочки, и решает взять дело в свои руки. Тут начинается главная моральная дилемма фильма. Келлер похищает Алекса, привозит его в заброшенный дом и начинает жестоко пытать, чтобы выбить правду. Франклин, отец Джой, сначала помогает, но ему становится не по себе от этой жестокости. Келлер же не останавливается — он одержим, для него это не просто поиск дочери, а война за свою семью. Грейс, его жена, тем временем сломлена горем, сидит на таблетках, почти не встает с кровати.
Параллельно Локи ведет свое расследование. Он копает глубже, чем кажется на первый взгляд. Проверяет всех, кто мог быть причастен: соседей, местных чудаков, даже священника, у которого находят странные улики. Локи натыкается на старое дело о пропавших детях, которое может быть связано с текущим похищением. Он также подозревает, что в городе действует какой-то маньяк, возможно, даже культ, потому что в деле всплывают странные символы — лабиринты, которые то и дело появляются в разных местах.
Тем временем Келлер все глубже погружается в свою одержимость. Он избивает Алекса, держит его в холоде, но тот только повторяет, что ничего не знает. В какой-то момент Алекс бормочет что-то про лабиринт, и это еще больше убеждает Келлера, что он на верном пути. Франклин и Нэнси, которые сначала поддерживали Келлера, начинают сомневаться, правильно ли они поступают. Нэнси вообще не хочет знать, что творится в том заброшенном доме.
Локи тем временем находит другого подозреваемого — Боба Тейлора, странного парня, который покупает детскую одежду и ведет себя подозрительно. Локи вламывается к нему домой и находит в подвале ящики, заполненные змеями и окровавленной детской одеждой. Кажется, вот он, маньяк. Но когда Локи его допрашивает, Боб начинает рисовать лабиринты и в итоге кончает с собой прямо в комнате для допросов. Это заводит расследование в тупик, но Локи не сдается. Он выясняет, что Боб сам был жертвой похищения в детстве и, похоже, просто сломался психически.
В какой-то момент происходит неожиданный поворот: Джой, одну из девочек, находят. Она жива, но в шоке, под наркотиками, почти не говорит. Келлер бросается к ней в больницу, надеясь, что она знает, где Анна. Джой бормочет что-то про «ты был там», и Келлер решает, что это про Алекса. Он снова идет к нему, но тут Алекс неожиданно сбегает. Келлер в ярости, он чувствует, что упустил шанс найти дочь.
Локи тоже не сидит на месте. Он начинает подозревать тетю Алекса, Холли Джонс. Что-то в ее поведении кажется ему странным. Он едет к ней домой, чтобы проверить, и находит улики, которые переворачивают всё с ног на голову. Оказывается, Холли и ее муж много лет назад потеряли сына и с тех пор начали похищать детей. Они считали, что это их «война против Бога», способ отомстить за свою боль. Они похищали детей, держали их в подвале, а потом убивали. Алекс, которого Келлер пытал, был одной из их жертв, украденным ребенком, которого они воспитали. Он действительно не знал, где девочки, потому что Холли действовала одна.
Келлер, не зная всего этого, приезжает к Холли за ответами. Она заманивает его в ловушку, заставляет выпить отравленный напиток и запирает в подземном погребе, где держала девочек. Там Келлер находит игрушку Анны — свисток, и понимает, что его дочь была здесь. Он в отчаянии, но выбраться не может. Холли тем временем собирается убить Анну, которая всё ещё жива, но спрятана в другом месте.
Локи, как настоящий герой, вовремя врывается в дом Холли. Он убивает ее в перестрелке и находит Анну, которую Холли держала в тайнике. Девочку спасают, она возвращается к семье. Но вот Келлера никто не находит. Локи возвращается на место преступления, чтобы собрать улики, и слышит слабый звук свистка из-под земли. Он не уверен, что это, но фильм заканчивается на этой ноте, оставляя нас гадать, найдут ли Келлера или нет.
