Фильм «Марсианин» — это история про выживание, находчивость и надежду. Главный герой, Марк Уотни, оказывается один на Марсе после того, как его команда думает, что он погиб, и улетает на Землю.
Всё начинается с миссии «Арес-3» — экспедиции NASA на Марс. Команда из шести астронавтов работает на марсианской базе, собирает образцы, проводит исследования. Марк Уотни — ботаник и инженер, парень с отличным чувством юмора, который всегда готов пошутить. Но через несколько дней после прибытия на Марс начинается жуткая песчаная буря. Она такая мощная, что угрожает разрушить их базу и стартовую ракету.
Командир миссии, Мелисса Льюис, принимает решение эвакуироваться. Все бегут к ракете, но буря становится всё хуже. Марка случайно задевает обломок антенны, и он исчезает в пыли. Датчики на его скафандре показывают, что он мёртв — сердце не бьётся, сигнал пропал. Команда в панике, времени искать его нет, буря вот-вот уничтожит всё. Льюис со слезами отдаёт приказ улетать. Пятеро астронавтов улетают на Землю, думая, что Марк погиб.
Но Марк, как настоящий крепкий орешек, выживает. Очнувшись, он понимает, что антенна пробила его скафандр, и он ранен, но жив. Он добирается до базы — жилого модуля, который команда оставила. Там есть еда, вода, воздух, солнечные панели для энергии, но всё это рассчитано на месяц, а следующая миссия на Марс прибудет только через четыре года. И самое главное — связи с Землёй нет, потому что антенна сломана. Марк в полном одиночестве, и никто не знает, что он жив.
Тут начинается самое интересное. Марк не падает духом. Он говорит себе: «Я не собираюсь умирать здесь. Буду решать проблемы по одной». И он реально начинает думать, как инженер и учёный. Первая проблема — еда. Запасов хватит ненадолго, а он должен протянуть годы. Будучи ботаником, Марк решает вырастить еду прямо на Марсе. Он использует марсианский грунт, добавляет в него свои «биологические отходы» для удобрения, а картошку, которую команда оставила для ужина на День благодарения, сажает как семена. С помощью хитрых инженерных решений он создаёт теплицу внутри базы, регулирует воду и свет. И, о чудо, картошка начинает расти!
Тем временем на Земле все думают, что Марк мёртв. Его оплакивают, устраивают мемориалы, а NASA пытается разобраться, что пошло не так с миссией. Но однажды один из сотрудников, разглядывая спутниковые снимки Марса, замечает, что вокруг базы что-то изменилось: солнечные панели перемещены, марсоход ездит. Все в шоке — это может означать только одно: Марк жив!
NASA начинает лихорадочно думать, как с ним связаться и как его спасти. Они собирают команды инженеров, учёных, даже студентов. Но Марк всё ещё не знает, что его обнаружили, и продолжает бороться за выживание. Он чинит старый марсоход, чтобы ездить дальше, и даже находит старый зонд «Патфайндер». Марк тащит его на базу, подключает, и — ура! — у него появляется слабенькая связь с Землёй. Он начинает общаться с NASA с помощью камеры зонда, показывая надписи на бумажках. Это как переписка через древний мессенджер, но работает.
Жизнь Марка — это сплошной цикл «решил одну проблему — появилась другая». Он умудряется выращивать картошку, но однажды из-за сбоя в системе давление в базе падает, и часть его урожая гибнет. Потом он случайно устраивает короткое замыкание, и чуть не теряет всю электронику. Но Марк не сдаётся. Он шутит в своём видеодневнике (который ведёт, чтобы не сойти с ума), типа: «Я первый человек, который колонизировал Марс, и я тут выращиваю картошку, как фермер».
NASA тем временем разрабатывает план спасения. Они понимают, что не успеют отправить новый корабль с едой до того, как у Марка закончатся ресурсы. Тогда они решают использовать корабль команды «Арес-3», который уже возвращается на Землю. Идея такая: команда развернёт корабль, вернётся к Марсу и заберёт Марка. Но это рискованно: кораблю нужно больше топлива, а времени на подготовку почти нет.
Командир Льюис и её команда, которые всё это время летят домой, наконец узнают, что Марк жив. Льюис чувствует вину за то, что оставила его, и настаивает на спасательной миссии. NASA сначала против — слишком опасно, но команда решает, что они не бросят своего друга. Они тайно связываются с китайским космическим агентством, которое предлагает использовать свой секретный зонд с запасами топлива. Это даёт шанс на успех.
Марк, узнав о плане, начинает готовиться. Ему нужно доехать на марсоходе до кратера Скиапарелли, где стоит старая ракета для следующей миссии. Он превращает марсоход в настоящий «марсианский кемпер», обвешивает его солнечными панелями, убирает всё лишнее, чтобы облегчить вес. Путешествие занимает недели, и Марк чуть не погибает из-за поломок и бурь, но добирается до цели.
На Земле вся планета следит за спасательной операцией. Люди собираются у экранов, как во времена высадки на Луну. Марк должен запустить старую ракету, чтобы выйти на орбиту и встретиться с кораблём «Арес-3». Но ракета старая, и у неё не хватает мощности, чтобы выйти на нужную высоту. Марк, как всегда, импровизирует: он снимает с ракеты всё лишнее, даже обшивку, чтобы она стала легче. В итоге ракета выглядит как жестянка, но взлетает.
На орбите начинается самая напряжённая часть. Корабль «Арес-3» не может подойти слишком близко к Марку из-за разницы в орбитах. Марк решает выйти в открытый космос и буквально «лететь» к кораблю, используя свой скафандр как реактивный ранец. Он пробивает перчатку скафандра, чтобы воздух толкал его вперёд. Льюис тоже выходит в космос, чтобы поймать его. После нескольких секунд, когда кажется, что всё пропало, она хватает Марка. Они оба в безопасности.
Марк наконец-то на корабле с командой. Все обнимаются, плачут, смеются. Он выглядит как скелет после месяцев недоедания, но жив и всё ещё шутит. На Земле люди ликуют, NASA празднует, а Марк, вернувшись домой, становится героем. В конце фильма он преподаёт молодым астронавтам, рассказывая, что главное в космосе — это не паниковать и решать проблемы по одной.
