Фильм начинается в 1980 году на Кубе. Главный герой — Тони Монтана, бывший заключённый, который вместе с толпой других кубинских беженцев попадает в США в рамках так называемого «Мариэльского исхода». Тони — парень не из робких, с амбициями размером с небоскрёб, и он сразу заявляет своему корешу Мэнни Рибере, что хочет большего, чем просто мыть посуду в забегаловке. Они вдвоём мечтают о богатстве, власти и американской мечте — только на свой манер.
По приезде в Майами их сначала запирают в лагере для беженцев. Там Тони и Мэнни получают предложение: убить одного кубинского коммуниста, который тоже сидит в лагере, за зелёную карту. Тони, не долго думая, соглашается — для него это просто бизнес. Они с Мэнни устраивают резню прямо в лагере, выполняют заказ, и вот они уже на свободе в Майами с видом на жительство. Это первый намёк, что Тони — не просто парень с улицы, а человек, который готов идти по головам.
Потом Тони устраивается на мелкую работу к местному наркобарону Фрэнку Лопесу. Фрэнк — такой себе типичный босс мафии: жирный, самоуверенный, любит шиковать. Тони и Мэнни начинают с того, что доставляют кокаин для одного из его дилеров, но сделка идёт наперекосяк. Колумбийцы, с которыми они встречаются в мотеле, решают кинуть их: вместо денег они достают бензопилу и начинают угрожать. Тут Тони показывает свой характер — он не сдаётся, держится до последнего, и в итоге они с Мэнни выживают, забирают и товар, и деньги. Эта сцена с бензопилой, кстати, одна из самых жёстких в фильме — сразу понимаешь, что шутки кончились.
Фрэнк впечатлён смелостью Тони и берёт его под своё крыло. Тони быстро втирается в доверие, но при этом он явно метит на место босса. Ему нравится всё, что есть у Фрэнка: его деньги, его власть, его шикарная жизнь. А ещё Тони западает на Эльвиру — девушку Фрэнка, холодную блондинку с острым языком, которая любит кокаин не меньше, чем сам Тони. Между ними сразу проскакивает искра, хотя Эльвира пока держит его на расстоянии.
Тони начинает расти в криминальном мире. Он договаривается о поставках кокаина напрямую с боливийским наркобароном Алехандро Сосой — это уже совсем другой уровень. Соса — хитрый и опасный тип, и Тони ему нравится за дерзость. Но тут возникает конфликт с Фрэнком: босс не хочет рисковать и терять контроль над бизнесом. Тони же плевать на осторожность — он хочет всё и сразу. В итоге их дружба рушится. Тони устраняет Фрэнка: подставляет его, а потом приказывает Мэнни пристрелить бывшего наставника. Так Тони становится новым королём Майами, забирает себе и бизнес, и Эльвиру.
На пике своей власти Тони живёт как настоящий мафиози из голливудских фильмов: огромный особняк, горы кокаина, золотые цепи, тигр во дворе — полный набор. Он женится на Эльвире, но их отношения — это скорее сделка, чем любовь. Они оба тонут в наркотиках и ссорах, и счастья там нет. Мэнни становится его правой рукой, а сестра Тони, Джина, которая тоже приехала в Майами, начинает всё больше привлекать внимание. Тони одержим идеей защитить её от «грязи» этого мира, хотя сам он по уши в крови и наркоте.
Но чем выше Тони забирается, тем сильнее всё начинает трещать по швам. Он ссорится с Сосой из-за неудачной сделки: Тони должен был помочь убить журналиста, который копает под наркобарона, но в последний момент отказывается, потому что в машине с журналистом были его жена и дети. Для Тони это редкий проблеск совести, но Соса такого не прощает. Он объявляет Тони войну.
Параллельно рушится и личная жизнь. Эльвира уходит от него, не выдержав его паранойи и зависимости. А потом Тони узнаёт, что Мэнни тайно встречается с Джиной. Для Тони это предательство — он же буквально боготворил сестру и запрещал ей связываться с кем-либо из его мира. В приступе ярости, под кокаином, он убивает Мэнни прямо на глазах у Джины. Это ломает её — она сходит с ума от горя, а Тони остаётся один, с кучей врагов и без единого друга.
Финал фильма — это настоящий экшен. Соса отправляет целую армию наёмников штурмовать особняк Тони. Тот, накачанный кокаином, с автоматом в руках и знаменитой фразой «Say hello to my little friend!» («Познакомьтесь с моим маленьким другом!»), отбивается как зверь. Он убивает десятки врагов, но их слишком много. Джина, обезумевшая, тоже стреляет в него, ранит, а потом её убивают люди Сосы. В итоге Тони всё-таки заваливают выстрелом в спину — его добивает киллер с дробовиком. Он падает в фонтан в своём же доме, и на этом всё заканчивается. Надпись «The World Is Yours» («Мир принадлежит тебе») на статуе в холле выглядит как злая насмешка.
Вот такая история. «Лицо со шрамом» — фильм про то, как парень с улицы поднялся до небес, но из-за своей жадности, гордыни и паранойи потерял всё. Тони Монтана — не просто бандит, а символ того, как американская мечта может стать кошмаром, если гнаться за ней без тормозов. Фильм жёсткий, громкий, полный крови и наркотиков, но при этом он цепляет — Аль Пачино сыграл так, что Тони до сих пор помнят все, кто смотрел. Это классика про взлёт и падение, где мораль простая: сколько бы ты ни взял, всё равно заплатишь сполна.
