Фильм «Люди Икс: Первый класс» 2011 года — это приквел ко всей франшизе, который рассказывает, как зародилась команда мутантов и почему Чарльз Ксавьер и Эрик Леншерр, будущие Профессор Икс и Магнито, сначала стали друзьями, а потом разошлись. Действие происходит в 1960-е, на фоне холодной войны и Карибского кризиса. Сюжет закручен вокруг мутантов, их борьбы за место в мире и противостояния с человеком, который хочет развязать мировую войну.
Начинается фильм с двух важных сцен, которые задают тон. Первая — 1944 год, Польша. Маленький Эрик Леншерр, тогда ещё просто еврейский мальчик, попадает в концлагерь. Там нацистский учёный Себастьян Шоу замечает, как Эрик в ярости гнёт металлические ворота силой мысли. Шоу решает изучить его способности, но делает это жестоко: он убивает мать Эрика, чтобы спровоцировать мальчика на проявление силы. Эрик в итоге ломает всё вокруг, но эта травма оставляет в нём глубокую ненависть к людям, которые используют мутантов. Вторая сцена — в это же время в США. Юный Чарльз Ксавьер, богатый телепат, живёт в особняке и встречает маленькую Рэйвен (будущую Мистик). Она — мутантка, которая может менять облик, и Чарльз принимает её как сестру, обещая, что она всегда будет в безопасности. Эти сцены показывают, насколько разные у героев взгляды: Чарльз верит в добро и принятие, а Эрик — в месть и силу.
Теперь переносимся в 1962 год. Эрик вырос и стал охотником за нацистами. Он выслеживает Шоу, который теперь скрывается под видом богатого бизнесмена. Эрик хочет отомстить за мать и за всё, что с ним сделали. Он путешествует по миру, допрашивает людей и, наконец, находит след Шоу в Швейцарии. Там он пытается напасть на него, но Шоу оказывается мутантом с невероятной силой — он поглощает энергию и использует её, чтобы оставаться молодым и почти неуязвимым. Эрик проигрывает схватку, и Шоу сбегает.
Параллельно Чарльз, теперь молодой учёный-генетик, живёт в Англии. Он заканчивает Оксфорд, пишет работу о мутациях и флиртует с девушками, используя свой дар телепатии. Рэйвен всё ещё с ним, но ей тяжело: она скрывает свой настоящий синий облик, чтобы вписаться в общество. Чарльз уговаривает её не стыдиться себя, но сам не до конца понимает, каково ей жить в мире, где мутантов боятся. В это время агент ЦРУ Моира МакТаггерт расследует тайную организацию под названием «Клуб Адского Пламени», которой руководит Шоу. Моира случайно видит, как мутанты Шоу — телепорт Азазель, торнадо-генератор Рикошет и эмпатка Эмма Фрост — используют свои способности, и понимает, что дело серьёзное. Она обращается за помощью к Чарльзу, потому что он эксперт по мутациям.
Чарльз и Рэйвен едут в США, чтобы помочь ЦРУ. Там они встречают Эрика, которого ЦРУ поймало после его неудачной атаки на Шоу. Чарльз читает мысли Эрика и узнаёт о его прошлом. Вместо того чтобы осуждать, он предлагает Эрику объединиться: они оба хотят остановить Шоу, который, как выясняется, планирует развязать ядерную войну между США и СССР, чтобы мутанты правили выжившим миром. Чарльз и Эрик становятся партнёрами, и тут начинается самое интересное — зарождение команды Людей Икс.
Чарльз, Эрик, Моира и молодой учёный Хэнк МакКой (будущий Зверь) решают собрать команду мутантов, чтобы дать отпор Шоу. Хэнк создаёт устройство под названием «Церебро», которое усиливает телепатические способности Чарльза. С его помощью Чарльз находит мутантов по всему миру. Они вербуют нескольких ребят: Шона Кэссиди (Банши), который может издавать ультразвуковые крики, Алекса Саммерса (Хавок), стреляющего плазменными лучами, Армандо Муньоса (Дарвин), чьё тело адаптируется к любой угрозе, и Анджела Салвадо (Темпест), умеющего летать и плеваться огнём. Вместе с Рэйвен и Хэнком они селятся в особняке Чарльза и начинают тренировки.
Эти сцены — одни из самых весёлых в фильме. Молодые мутанты, как подростки, пробуют свои силы, ломают мебель, шутят и пытаются понять, кто они такие. Чарльз выступает как наставник, учит их контролировать способности и верить в себя. Эрик же больше играет роль строгого тренера: он считает, что мутанты должны быть готовы к войне, а не к мирной жизни. Между Чарльзом и Эриком завязывается дружба, но уже видно, что они по-разному смотрят на будущее. Чарльз мечтает, чтобы мутанты и люди жили в гармонии, а Эрик уверен, что люди никогда не примут мутантов и их нужно подчинить силой.
Тем временем Шоу не сидит на месте. Он и его «Клуб Адского Пламени» манипулируют правительствами США и СССР, подталкивая их к ядерному конфликту. Шоу встречается с советским генералом и убеждает его отправить ядерные ракеты на Кубу, что в реальной истории стало началом Карибского кризиса. План Шоу — спровоцировать войну, чтобы человечество само себя уничтожило, а мутанты, как более сильная раса, заняли бы их место. Он также пытается переманить мутантов Чарльза на свою сторону, играя на их страхах и желании быть принятыми.
Команда Чарльза узнаёт, где скрывается Шоу, и отправляется за ним. Они находят его яхту, но атака идёт не по плану. Шоу и его мутанты оказываются сильнее, чем ожидалось. В бою Дарвин погибает, пытаясь защитить друзей, а Шоу сбегает. Этот момент становится переломным: мутанты понимают, что ставки высоки, и им нужно стать настоящей командой. Эрик, видя смерть Дарвина, становится ещё более одержимым местью. Чарльз же пытается удержать всех вместе, но ему всё труднее мирить идеализм с реальностью.
Финальная часть фильма разворачивается на фоне Карибского кризиса. Шоу планирует быть на Кубе, когда начнётся война. Чарльз и его команда, теперь официально названные Людьми Икс, летят туда на экспериментальном самолёте, созданном Хэнком. Они надевают первые версии своих костюмов — жёлто-синие комбинезоны, которые потом станут культовыми. В это время Эрик всё больше отдаляется от идей Чарльза. Он тренирует свои силы и, с помощью Чарльза, открывает в себе новый уровень мощи, вспоминая не только боль, но и любовь к матери.
Кульминация — эпичная битва на Кубе. Американские и советские корабли готовы стрелять друг в друга, а Шоу наблюдает за этим с подводной лодки. Люди Икс сражаются с мутантами Шоу: Банши использует свой крик, чтобы найти подлодку, Хавок и Темпест атакуют с воздуха, а Рэйвен и Хэнк помогают на земле. Чарльз проникает в разум Шоу, но не может его убить из-за шлема, блокирующего телепатию. Эрик, используя свои силы, поднимает подлодку из воды и в одиночку сталкивается с Шоу. В напряжённой сцене Эрик убивает Шоу, проткнув его монетой — той самой, которую Шоу заставлял его двигать в детстве. Это месть, но она не приносит Эрику покоя.
После смерти Шоу Эрик захватывает контроль над ядерными ракетами, которые американцы и русские выпустили друг в друга. Он хочет уничтожить оба флота, чтобы показать силу мутантов. Чарльз пытается его остановить, и между ними начинается спор. Эрик настаивает, что мутанты должны править, а Чарльз верит, что это путь к хаосу. В этот момент Моира, чтобы спасти мир, стреляет в Эрика, но он отклоняет пули, и одна из них случайно попадает в Чарльза, парализуя его. Это трагический момент: Эрик не хотел навредить другу, но его действия привели к катастрофе.
Финал фильма показывает раскол. Эрик, теперь называющий себя Магнито, уходит, забирая с собой Рэйвен, Азазеля, Рикошета и Эмму Фрост. Он надевает шлем Шоу, чтобы Чарльз не мог читать его мысли, и клянётся защищать мутантов любой ценой. Чарльз, прикованный к инвалидному креслу, возвращается в свой особняк с Хэнком, Банши, Хавоком и Темпест. Он решает открыть школу для одарённых детей, чтобы учить мутантов контролировать свои силы и жить в мире с людьми. Моира обещает хранить их секрет, но её воспоминания позже стирают.
