События начинаются в небольшом приходе на севере штата Нью-Йорк. Главный герой — Джад Дюплентеси. Когда-то он был боксёром, а потом стал католическим священником. У Джада непростой характер. В самом начале истории он ввязывается в драку и бьёт другого церковного служителя. За это начальство решает перевести его подальше и отправляет служить в приход с длинным названием «Богоматерь Неиссякаемой Стойкости».
На новом месте Джад быстро понимает, что попал в очень странную обстановку. Приходом руководит монсеньор Джефферсон Уикс. Это властный, резкий и неприятный человек. Его проповеди полны гнева и нападок на окружающих. Из-за этого многие прихожане давно ушли из церкви. Остались только самые преданные ему люди, а также те, кому по каким-то причинам выгодно держаться рядом с ним.
Постепенно Джад узнаёт историю семьи Уиксов. Дед Джефферсона, преподобный Прентис Уикс, перед смертью накопил довольно большое состояние. После его смерти деньги бесследно исчезли. Мать Джефферсона по имени Грейс долгие годы жила при церкви, надеясь получить наследство. Когда она поняла, что сокровища пропали, женщина пришла в отчаяние. Она устроила настоящий погром, перевернула всё вверх дном и даже уничтожила церковное распятие.
Джаду сразу не нравится то, как Джефферсон управляет приходом. Между ними возникает напряжение. Они постоянно спорят и открыто проявляют неприязнь друг к другу. Многие замечают этот конфликт.
Наступает Страстная пятница. Во время церковной службы происходит трагедия. Джефферсон неожиданно исчезает и вскоре его находят в небольшом помещении рядом с алтарём. Он мёртв. В его спине торчит необычный нож, сделанный из декоративной детали красной лампы с изображением дьявольской головы.
Полиция начинает расследование. Почти сразу подозрения падают на Джада. Причин хватает. Накануне он публично угрожал Уиксу. Кроме того, в пьяном виде он украл из местного бара точно такую же декоративную деталь, из которой изготовлено орудие убийства. Всё выглядит так, будто преступник сам оставил следы, ведущие прямо к себе.
Начальник полиции Джеральдина Скотт понимает, что дело слишком запутанное. Она вызывает знаменитого сыщика Бенуа Блана. Тот прибывает в город и начинает расследование. В отличие от полиции, Блан не верит в виновность Джада. Он чувствует, что картина слишком уж удобная и очевидная. Поэтому сыщик предлагает священнику помогать ему в поисках истины.
Тем временем тело Джефферсона помещают в семейный мавзолей Прентиса Уикса. После этого Джад и Блан начинают опрашивать прихожан. Из разговоров всплывает множество неприятных подробностей.
Оказывается, незадолго до смерти Джефферсон утверждал, что наконец нашёл пропавшее состояние своего деда. Он собирался использовать эти деньги для начала политической карьеры. Помогать ему должен был Сай Дрейвен — его внебрачный сын.
Сай рассказывает прихожанам ещё одну важную вещь. По словам Джефферсона, после получения богатства он хотел закрыть церковь. Перед этим он собирался публично унизить многих прихожан и раскрыть их тайны. Фактически почти каждый человек в приходе имел причины ненавидеть его.
Расследование затягивается. Джад постепенно устаёт от бесконечных подозрений и напряжения. Ему кажется, что правда всё равно не будет найдена. В какой-то момент он решает выйти из расследования и оставить всё Блану.
Однако именно после этого происходят самые странные события.
Ночью Джад замечает нечто невероятное. Ему кажется, что он видит самого Джефферсона Уикса, который выходит из мавзолея, хотя тот официально считается мёртвым. Более того, загадочная фигура обнимает местного смотрителя кладбища по имени Самсон.
Потрясённый Джад бросается следом. Но кто-то неожиданно наносит ему удар по голове. Он теряет сознание.
Когда Джад приходит в себя, рядом лежит мёртвый Самсон. Священник ничего не помнит и начинает думать, что мог убить человека сам. Испугавшись, он собирается признаться полиции.
Но Блан вовремя его останавливает. Сыщик уверен, что Джад снова стал жертвой чьей-то хитрой игры. Вместо признания они отправляются в дом одного из прихожан по имени Нэт Шарп.
Там их ждёт ужасная картина. В ванной находится тело самого Нэта. Его останки растворяются в кислоте. Но ещё страшнее другое: рядом обнаруживается тело Джефферсона Уикса.
Теперь загадка становится ещё сложнее. Если тело Уикса всё это время находилось здесь, то кто выходил ночью из мавзолея? Кто изображал воскресшего покойника? И зачем понадобились все эти обманы?
На следующее утро полиция собирает всех прихожан в церкви. Многие уверены, что Джад наконец признается в преступлении. Однако Блан начинает собственное объяснение.
Он заявляет, что убийцей Джефферсона был Нэт Шарп.
По версии сыщика, преступление было устроено очень хитро. Настоящего удара ножом во время службы никто не видел. Сообщник прикрепил к одежде Уикса поддельное устройство, похожее на часть красной лампы. Кроме того, в его флягу заранее подмешали сильное успокоительное средство.
Во время службы Уикс по привычке пил из своей фляги. Вскоре он потерял сознание. Когда люди нашли его, из поддельного устройства по тайному механизму вытекла искусственная кровь. Всем показалось, что он уже убит.
Затем Нэт сделал вид, что осматривает тело. Пользуясь суматохой, он заменил подделку настоящим ножом и нанёс смертельный удар.
Казалось бы, тайна раскрыта. Но неожиданно Блан замолкает. Он словно понимает, что в этой истории чего-то не хватает. Сыщик признаётся, что пока не может полностью объяснить все события. После этого собрание заканчивается, а люди расходятся в недоумении.
Позже Блан рассказывает Джаду, что решил изменить подход. Вместо того чтобы силой вытаскивать правду из людей, он хочет дать виновному возможность самому признаться.
И действительно, вскоре появляется человек, который готов рассказать всё.
Это Марта — пожилая секретарь прихода, проработавшая в церкви много лет.
Она раскрывает главную тайну всей истории.
Перед смертью Прентис Уикс превратил своё состояние в огромный драгоценный камень. Он называл его «Яблоко Евы». Чтобы спрятать его навсегда, Прентис проглотил драгоценность, а затем покончил с собой.
Марта была единственным человеком, который видел это собственными глазами. Но она никому ничего не рассказала.
Именно поэтому мать Джефферсона когда-то устроила погром в церкви. Она искала исчезнувшее богатство и не понимала, где оно спрятано.
Спустя много лет Марта открыла свою тайну Джефферсону во время последней исповеди. И сразу поняла, какую ошибку совершила. Она испугалась, что Уикс вскроет могилу деда и доберётся до драгоценности.
Тогда Марта вступила в сговор с Нэтом. Вместе они решили убить Джефферсона раньше, чем он осуществит свой план.
После смерти Уикса они придумали новую уловку. В мавзолей вместо Джефферсона поместили Самсона. Настоящее тело Уикса собирались использовать для поисков драгоценного камня.
Самсон нашёл «Яблоко Евы». Затем он надел одежду Уикса и вышел из мавзолея, изображая воскресшего покойника. Так он надеялся сохранить доброе имя церкви и скрыть происходящее.
Но тут вмешалась жадность.
Нэт захотел оставить драгоценность себе. Он переоделся Самсоном и подстерёг его возле мавзолея. Когда появился Джад, Нэт воспользовался неразберихой и убил Самсона.
После этого Нэт решил избавиться и от Марты. Он подсыпал ей в кофе смертельный яд. Однако старая женщина незаметно поменяла чашки местами. В результате яд выпил сам Нэт.
Закончив рассказ, Марта признаётся ещё в одной вещи. Она тоже приняла отраву. Женщина понимала, что после всех своих поступков не сможет жить спокойно.
Перед смертью она просит прощения у всех жертв этой трагедии, включая Грейс. Джад отпускает ей грехи как священник. После этого Марта умирает.
Напоследок она показывает Блану и Джаду драгоценный камень «Яблоко Евы». Тайна исчезнувшего наследства наконец раскрыта.
Проходит год.
Джад остаётся в приходе. Он собственноручно вырезает новое распятие вместо того, которое когда-то было уничтожено. Церковь получает новое название — «Богоматерь Неиссякаемой Милости».
Большинство бывших прихожан начинают новую жизнь и стараются забыть пережитые события. Только Сай Дрейвен остаётся недовольным. Он уверен, что Джад скрывает драгоценный камень и собирается внимательно следить за его финансами.
В день открытия обновлённой церкви первые прихожане входят внутрь на службу. Джад встречает их спокойно и уверенно.
В финале зрителю показывают последнюю тайну. Огромный драгоценный камень всё ещё существует. Он спрятан внутри нового распятия, которое создал Джад. Там его никто не сможет найти.
Так история заканчивается. Правда оказывается раскрыта, виновные наказаны, а церковь получает возможность начать всё заново.
