Фильм «Бэтмен» начинается с того, что мы видим Готэм — мрачный, дождливый город, где преступность цветёт и пахнет. Уже два года Брюс Уэйн, он же Бэтмен, надевает свой костюм и пытается наводить порядок на улицах. Он не какой-то супергерой с суперсилами, а просто богатый чувак с кучей гаджетов, который хочет, чтобы люди боялись творить зло. И его боятся! Преступники называют его «Тень» и реально трясутся, когда видят сигнал летучей мыши в небе.
Всё закручивается, когда в городе появляется новый псих — убийца по прозвищу Загадочник. Этот чувак явно не в ладах с головой: он убивает важных шишек Готэма, оставляет странные загадки и шифры, адресованные лично Бэтмену. Первая жертва — мэр города. Загадочник забивает его до смерти, обматывает голову скотчем и оставляет записку: «Нет больше лжи». Бэтмен приходит на место преступления вместе с лейтенантом Джимом Гордоном — единственным копом, которому он доверяет. Они находят первую загадку: «Что делает лжец, когда умирает?» Ответ — «Он лежит неподвижно». Это как намёк, что мэр врал всем вокруг.
С этого момента начинается игра в кошки-мышки. Загадочник продолжает убивать: следующий на очереди — комиссар полиции Пит Сэвидж. Его находят с крысой, которая прогрызла ему лицо, и очередной загадкой. Бэтмен с Гордоном начинают копать и понимают, что все жертвы связаны какой-то общей тайной. Загадочник будто хочет разоблачить коррупцию в Готэме, но делает это через кровавые убийства и театральные послания.
Бэтмен идёт по следам улик и попадает в ночной клуб «Айсберг Лаундж», который держит мафиози Освальд Кобблпот, он же Пингвин. Там он знакомится с Селиной Кайл — официанткой, которая по ночам превращается в Женщину-кошку и грабит богатых. У неё свои счёты с городом: она хочет найти подругу, которую похитили, и подозревает, что это связано с клубом. Бэтмен и Селина начинают работать вместе, хотя доверять друг другу им тяжеловато. Между ними явно искры, но до романтики дело не доходит — слишком много дел.
Тем временем Загадочник взрывает бомбу в машине прокурора Колсона, и тот погибает прямо на глазах у Бэтмена. Перед смертью Колсон под давлением раскрывает, что брал взятки от мафии. Картина начинает складываться: Загадочник мстит не просто так, а тем, кто годами покрывал коррупцию и преступления в Готэме. Он оставляет ещё одну подсказку — про «крысу», которая сдала мафиози Сальваторе Марони много лет назад. Бэтмен и Гордон подозревают, что это может быть кто-то из верхушки города.
Тут в дело вмешивается Альфред, дворецкий Брюса. Он пытается помочь с расшифровкой улик, но Загадочник отправляет ему посылку с бомбой. Альфред выживает, но попадает в больницу. Брюс переживает, потому что Альфред — его единственная семья. Пока он в смятении, Селина рассказывает свою историю: она дочь Кармайна Фалконе, местного мафиозного босса, но он бросил её мать, и та умерла. Теперь Селина хочет отомстить Фалконе за всё.
Бэтмен с Гордоном устраивают ловушку для Пингвина, думая, что он и есть «крыса». Они гоняются за ним на машинах — это одна из самых крутых сцен в фильме, где Бэтмобиль просто рвёт асфальт. Но Пингвин клянётся, что он не сдавал Марони, и тут Бэтмен понимает, что «крыса» — это сам Фалконе. Оказывается, Фалконе сдал Марони полиции, чтобы захватить его бизнес, а мэр, прокурор и комиссар ему в этом помогали. Всё это время они строили из себя честных, а сами купались в грязных деньгах.
Селина решает разобраться с Фалконе по-своему. Она проникает к нему, чтобы убить, но Бэтмен её останавливает. Он хочет, чтобы правосудие было законным. В итоге Фалконе арестовывают, но прямо у здания суда его застреливает Загадочник из снайперской винтовки. Загадочник сдаётся полиции, и его сажают в психушку Аркхэм. Бэтмен приходит к нему на допрос, и тут Загадочник раскрывает свои карты. Он говорит, что они с Бэтменом — «одной крови», потому что оба хотят очистить Готэм. Но Бэтмен не согласен: он не убийца.
Загадочник оказывается хитрее, чем кажется. Пока все ловили его, он подготовил финальный акт: взорвал дамбы вокруг Готэма, затопив город. Его последователи — кучка фанатиков, которых он собрал через интернет, — начинают стрельбу на стадионе, где собрались выжившие. Бэтмен бросается туда, чтобы остановить хаос. Он дерётся с этими психами, а Селина помогает ему вытаскивать людей из-под обломков. В итоге они побеждают, но Готэм теперь в руинах.
В конце фильма Бэтмен понимает, что быть просто «страхом» для преступников недостаточно. Люди нуждаются в надежде. Он решает стать не только мстителем, но и символом чего-то хорошего. Селина уезжает из города на мотоцикле, а Бэтмен остаётся помогать Готэму оправиться от потопа. Последняя сцена — он смотрит на сигнал летучей мыши в небе, а голос за кадром говорит, что это только начало.
Теперь немного про Загадочника. Его зовут Эдвард Нэштон, и он — сирота, выросший в нищете. Он ненавидит элиту Готэма, потому что они обещали заботиться о таких, как он, но вместо этого разворовывали деньги. Его план — не просто месть, а попытка показать всем правду о городе. В психушке он намекает, что у него есть новые идеи, и даже болтает с соседом по камере — похоже, это Джокер, но его лица не показывают.
