«Человек-паук 2» 2004 года — продолжение истории Питера Паркера, которого играет Тоби Магуайр, и он тут уже не новичок в роли супергероя. Сюжет закручен вокруг его попыток балансировать между обычной жизнью и обязанностями Человека-паука, плюс добавляется новый крутой злодей и куча личных драм.
Питер Паркер спустя два года после первого фильма всё ещё Человек-паук, но жизнь у него — полный бардак. Он учится в колледже, пытается не провалить экзамены, подрабатывает доставщиком пиццы, но вечно опаздывает, из-за чего его чуть не увольняют. А ещё он по уши влюблён в Мэри Джейн Уотсон, но не может с ней нормально общаться, потому что боится, что его враги узнают про неё и навредят. В общем, парень в депрессии: друзья отдаляются, денег нет, а быть героем всё тяжелее.
Тётя Мэй, которая его воспитала, тоже переживает свои трудности — после смерти дяди Бена она осталась одна, и дом вот-вот заберут за долги. Питер хочет ей помочь, но сам еле концы с концами сводит. А ещё его лучший друг Гарри Озборн до сих пор зол на Человека-паука, потому что думает, что тот убил его отца, Нормана Озборна, который был Зелёным Гоблином в первом фильме. Гарри теперь глава Oscorp, компании отца, и одержим местью.
И вот в этой куче проблем появляется новый злодей — Доктор Октавиус, он же Док Ок. Его играет Альфред Молина, и он тут просто шикарен. Октавиус сначала не злодей, а крутой учёный, который работает над проектом управляемого термоядерного синтеза — типа маленького солнца, которое даст бесконечную энергию. Питер даже ходит на его лекцию, потому что он фанат науки. У Октавиуса есть специальный костюм с четырьмя механическими щупальцами, которые цепляются к его спине и управляются через нейроинтерфейс. Гарри финансирует его эксперимент, надеясь, что это прославит Oscorp.
Но, как это бывает в таких фильмах, эксперимент идёт не по плану. Во время демонстрации что-то взрывается, жена Октавиуса погибает, а щупальца привариваются к его телу. Хуже того, искусственный интеллект в щупальцах ломает ему мозги, и он становится одержимым идеей закончить свой проект любой ценой. Из доброго гениального учёного он превращается в Доктора Осьминога — безумного типа с металлическими руками, которые всё крушат.
Тем временем у Питера начинаются проблемы с паучьими силами. Он замечает, что паутина иногда не выстреливает, а прыжки с крыш заканчиваются падением. Это всё из-за стресса и сомнений: он устал быть Человеком-пауком, хочет нормальной жизни, где можно встречаться с Мэри Джейн и не прятаться. В какой-то момент он вообще решает завязать — выбрасывает костюм в мусорку и говорит себе: «Всё, я больше не герой». И тут его жизнь реально налаживается: он лучше учится, ходит на спектакль Мэри Джейн (она теперь актриса), даже тёте Мэй помогает. Но, конечно, это ненадолго.
Пока Питер «в отставке», Док Ок устраивает хаос. Ему нужны деньги и материалы для нового эксперимента, так что он грабит банк. И тут случается поворот: Питер случайно оказывается рядом, пытается остановить его без костюма, но ничего не выходит. Док Ок уходит с кучей бабла, а Питер понимает, что без Человека-паука город в беде. Это его мучает, и он идёт к тёте Мэй за советом. Она рассказывает, как важно быть героем для других, даже если это тяжело, и Питер начинает думать, что, может, он зря выбросил костюм.
А ещё есть Гарри. Он заключает сделку с Док Оком: даёт ему тритий (редкий элемент для эксперимента), а взамен просит привести Человека-паука. Гарри всё ещё хочет отомстить. Док Ок узнаёт, что Питер как-то связан с Пауком (он же фотограф, который постоянно снимает героя для газеты), и похищает Мэри Джейн, чтобы заманить Питера. Это становится последней каплей — Питер решает, что пора возвращаться. Он достаёт костюм из мусорки, и снова становится Человеком-пауком.
Дальше начинается главная движуха. Питер дерётся с Док Оком на крыше поезда, и это одна из лучших сцен в фильме. Щупальца против паутины, поезд несётся, люди орут — всё на высоте. Питер побеждает, спасает пассажиров, но теряет маску, и все видят его лицо. Он просит их молчать, и они реально его не выдают — такой момент про веру в людей. Но Док Ок уходит, доставляет тритий Гарри, а тот уже готовит ловушку.
Финал — это битва на заброшенной стройке у реки. Док Ок запускает свой реактор, который начинает всё засасывать, как чёрная дыра. Питер пытается его остановить, попутно спасая Мэри Джейн. В итоге он доходит до Октавиуса, апеллирует к его человеческой стороне, напоминая, какой он был учёный и что его жена не хотела бы этого. Док Ок приходит в себя, понимает, что натворил, и решает пожертвовать собой. Он топит реактор в реке вместе с собой, чтобы спасти город. Крутой момент, потому что он не просто злодей, а трагичный персонаж.
Питер спасает Мэри Джейн, и она наконец узнаёт, что он Человек-паук. Они признаются друг другу в любви, но Питер говорит, что не может быть с ней, потому что это опасно. Мэри Джейн уходит, вроде бы смирившись. А Гарри тем временем находит тайник отца и узнаёт, что тот был Зелёным Гоблином. Это его ломает, и он видит в галлюцинации Нормана, который велит ему мстить. Понятно, что в третьем фильме Гарри станет новым врагом.
В конце Мэри Джейн бросает своего жениха (да, у неё был какой-то парень, сын босса газеты) и бежит к Питеру. Она говорит, что готова рисковать ради него, и они целуются. Но тут сирены — где-то беда, и Питер уходит быть героем. Фильм заканчивается на том, что он прыгает между домами, а Мэри Джейн смотрит ему вслед, понимая, на что подписалась.
