Фильм «Человек-паук» 2002 года — это история про обычного парня, который случайно становится супергероем.
Главный герой — Питер Паркер, типичный школьный ботаник из Нью-Йорка. Живёт он с тётей Мэй и дядей Беном в районе Квинс, учится в старших классах, и жизнь у него, скажем так, не сахар. Питер — скромный, застенчивый парень, над которым иногда посмеиваются одноклассники. Ещё он безнадёжно влюблён в свою соседку Мэри Джейн Уотсон. Она красивая, популярная девчонка, и, конечно, Питер даже мечтать не смеет, что она обратит на него внимание. А ещё у него есть лучший друг — Гарри Озборн, сын богатого бизнесмена Нормана Озборна. Гарри живёт совсем другой жизнью: у него деньги, крутая машина, а отец — глава большой компании «Оскорп», которая занимается всякими научными разработками.
Всё начинается с того, что класс Питера едет на экскурсию в научную лабораторию. Там изучают генетику и экспериментируют с пауками. Питер, как любознательный парень, отстаёт от группы, чтобы сфотографировать что-то интересное для школьной газеты. И вот тут случается судьбоносный момент: его кусает один из этих экспериментальных пауков. Сначала он не придаёт этому значения, но к вечеру ему становится плохо, он падает в обморок, а наутро просыпается… другим человеком. Оказывается, укус этого паука дал ему суперспособности: он стал сильным, ловким, быстрым, может лазить по стенам и даже чувствовать опасность каким-то шестым чувством. А ещё из его рук теперь вылетает паутина — правда, в фильме это потом объясняют как его природную способность, хотя позже он изобретёт специальные устройства для этого.
Питер сначала в шоке, но потом решает проверить, на что способен. Он начинает лазить по стенам, прыгать по крышам и понимает, что это реально круто. В это время дома у него тоже всё не просто: дядя Бен пытается его поддержать, дать совет по жизни, говорит что-то вроде «с большой силой приходит большая ответственность». Но Питер, как типичный подросток, не особо слушает — он хочет использовать свои способности, чтобы заработать денег и впечатлить Мэри Джейн.
Он придумывает участвовать в подпольных боях. Надевает дурацкую маску, называет себя «Человек-паук» и побеждает здоровенного чувака в ринге. Все в восторге, он получает кличку, но организатор кидает его с деньгами — даёт намного меньше, чем обещал. Питер злится, а тут ещё в офис врывается грабитель и убегает с кассой. Питер мог бы его остановить, но из принципа не вмешивается — мол, не его проблемы. И вот эта ошибка оборачивается трагедией: позже того же грабителя встречает дядя Бен, пытается его остановить, и тот его убивает. Питер узнаёт об этом, находит убийцу, но вместо мести понимает, что дядя был прав: его сила — это не игрушка, а ответственность. С этого момента он решает стать героем и защищать людей.
Параллельно с этим развивается другая линия — про Нормана Озборна, отца Гарри. Норман — гениальный учёный, но его компания «Оскорп» на грани краха. Чтобы спасти бизнес, он разрабатывает сыворотку, которая должна сделать человека суперсильным. Военные готовы её купить, но нужно доказать, что она работает. Норман решает испытать её на себе, не дожидаясь одобрения. Эксперимент проходит не совсем гладко: он становится невероятно сильным, но сыворотка сводит его с ума. В нём просыпается альтер эго — Зелёный Гоблин, злобный психопат, который хочет власти и разрушений. Норман надевает жуткий зелёный костюм, берёт летающую доску с оружием и начинает творить хаос.
Питер тем временем шьёт себе нормальный костюм Человека-паука — красный с синим, с паучком на груди — и начинает бороться с мелкими преступниками в Нью-Йорке. Он спасает людей, его фотографии попадают в газеты, и народ гадает, кто этот таинственный герой. Правда, главный редактор газеты «Дейли Бьюгл», Джей Джона Джеймсон, считает его угрозой и поливает грязью в статьях. Питер, кстати, устраивается к нему фотографом — приносит снимки Человека-паука, чтобы заработать денег для тёти Мэй, которая осталась одна после смерти дяди.
Сюжет закручивается, когда Зелёный Гоблин сталкивается с Человеком-пауком. Сначала Норман не знает, кто под маской, но он видит в Питере угрозу своим планам. Гоблин устраивает нападение на фестиваль в центре города, где случайно оказывается Мэри Джейн. Питер спасает её, и она впервые замечает его — точнее, Человека-паука. Между ними пробегает искра, хотя она пока не знает, что это Питер.
Дальше всё становится ещё напряжённее. Норман случайно выдаёт себя перед Гарри, и тот начинает подозревать, что отец как-то связан с Гоблином. А Питер, наоборот, пытается держать свою жизнь героя в секрете. Но однажды Гоблин нападает на тётю Мэй, и она попадает в больницу. Это делает конфликт личным. Норман вычисляет, что Человек-паук — это Питер, и решает ударить по его слабому месту. Он похищает Мэри Джейн и заманивает Питера на мост, где ставит его перед выбором: спасти её или вагончик с детьми, который тоже вот-вот упадёт.
Питер, конечно, не сдаётся. Он использует всю свою ловкость и силу, чтобы спасти и Мэри Джейн, и детей. Начинается финальная битва с Гоблином. Они дерутся в заброшенном здании, и Питер почти проигрывает — Норман сильнее и безжалостнее. Но в итоге Гоблин сам себя подставляет: пытается проткнуть Питера своей летающей доской, а тот уворачивается, и оружие попадает в Нормана. Перед смертью Норман просит Питера не рассказывать Гарри правду, чтобы не разрушить их дружбу.
Фильм заканчивается на грустной, но светлой ноте. Питер провожает Нормана на похоронах, Гарри клянётся отомстить Человеку-пауку, думая, что тот убил его отца. Мэри Джейн признаётся Питеру в любви, но он понимает, что быть с ней — значит подвергать её опасности. Он говорит, что они могут быть только друзьями, хотя сердце у него разрывается. В последней сцене Питер в костюме Человека-паука прыгает по крышам Нью-Йорка, готовый защищать город, несмотря на все трудности.
